29 ноября 1957 г. постановлением Президиума Академии наук СССР был создан Институт географии СО АН СССР, который в 1960-1982 гг. назывался Институтом географии Сибири и Дальнего Востока СО АН СССР, в 2005 г. - постановлением Президиума РАН №173 от 21.06.2005 года Институту географии СО РАН присвоено имя Виктора Борисовича Сочавы.

Вот уже более полвека институт осуществляет свою деятельность по основным научным направлениям: состояние и развитие природных геосистем и их компонентов; географические основы устойчивого развития регионов Сибири.

Главная цель Института состоит в проведении фундаментальных исследований в области ландшафтоведения, создания теоретических основ прогнозирования, контроля и регулирования динамики геосистем, системного картографирования, разработки географических основ территориальной организации производства и формирования населения на территории Сибири.

Созданы научные сибирские географические школы российского и мирового уровня:

•  Физической географии (учения о геосистемах) акад. В. Б. Сочавы;

•  Экзогенной геоморфологии Л. Н. Ивановского;

•  Геохимии ландшафта чл.-корр. РАН В. А. Снытко;

•  Ландшафтной гидрологии А. Н. Антипова - Л. М. Корытного;

•  Географии хозяйственного освоения К. П. Космачева;

•  Географии населения акад. В. В. Воробьева;

• Медицинской географии Е. И. Игнатьева — Б. Б. Прохорова;

• Системного и атласного картографирования.

В последние десятилетие заложены основы новых научных школ. Исследования горных ландшафтов Сибири и горной гляциологии под руководством В.М. Плюснина позволили говорить об особенной роли многолетней мерзлоты и оледенения внутриконтинентальных горных систем.

Институт активно участвовал в подготовках программы социально-экономического развития зон КАТЭКа, БАМа, Байкальского региона. По заданию Правительства РФ проведена подготовка документов по экологическому зонированию Байкальской природной территории и водоохранному проектированию побережья озера Байкал.

Значительным достижением Института стало комплексное картографирование природы, хозяйства и населения различных регионов Азиатской России и сопредельных стран. Созданы крупные картографические произведения: Национальный атлас Монголии, атласы Забайкалья, КАТЭКа, оз. Хубсугул, атлас "Иркутская область: экологические условия развития", Атлас развития Иркутска, Атласы особо охраняемых природных территорий Сибирского и Дальневосточного федеральных округов. Экологический атлас бассейна оз. Байкал отмечен Национальной географической премией «Хрустальный компас», а атлас «Байкальский регион: общество и природа» отнесен к важнейшим достижениям РАН 2021 года.

В последние десятилетия географические экспедиции во всех сибирских регионах в значительной степени обеспечивают экологическое сопровождение проектов по освоению природных богатств, чему способствует наличие собственных химико-аналитического центра и транспортного парка.

Институт широко известен книгами, чему способствует наличие собственного издательства. Только за последние 15 лет издано 99 монографий и сборников, 8 атласов и серий карт, 2 настенные карты. Издана серия книг «География Сибири в начале XXI века» в 6 томах и том «Сибирь» серии «Современная Россия: географическое описание нашего отечества». В книгах дано полное представление о современном состоянии окружающей среды сибирского макрорегиона и проблемах его социально-экономического развития.

Сегодня в ИГ СО РАН работают 22 доктора и 86 кандидатов наук. В аспирантуре обучаются ежегодно обучаются около 20 аспирантов; контингент обеспечивается базовыми кафедрами на географическом и историческом факультетах ИГУ, а также в Педагогическом институте ИГУ.

Исключительно высок международный авторитет Института. За рубежом ИГ СО РАН позиционируется не только как центр комплексных сведений о сибирском пространстве, но и как учреждение, известное своими достижениями в фундаментальных исследованиях в науках о Земле и Обществе. Он имел долгосрочные соглашения с ведомствами и институтами США, Германии, Португалии, Австрии, Японии, Сербии и других стран, в последнее десятилетия наиболее тесные – с учеными и институтами Китая и Монголии.

Институт возглавляет общественно-географическую деятельность в регионе. При нем работает Иркутское областное отделение Русского Географического общества – преемник ВСОРГО- старейшего (171 год) регионального отделения России. Более 20 лет Институт является одним из учредителей эколого-географического вестника «Исток».

Свидетельством высокого научного престижа ИГ СО РАН являются многочисленные награды. Сегодня в Институте работают Заслуженные экологи РФ Л.М. Корытный и Т.П. Калихман, обладатели молодежных медалей РАН М.В. Рагулина и Г.Б. Дугарова, Заслуженные деятели науки и высшей школы Иркутской области В.М. Плюснин и Л.М. Корытный. Престижные награды Русского географического общества были вручены Л.Н. Ивановскому (им. Н.М, Пржевальского, 1982 г.), Т.П. Калихман (им. И.П. Бородина, 2014 г.) Л.М. Корытному (Малая золотая, 2021 г.).

Своё 65-летие Институт встречает в расцвете сил. Творческий научный поиск продолжается!